(文：林慈容)

高齡化社會來臨，失智症患者隨之逐年增加，根據國際失智症協會統計，平均每3秒就有1人罹患失智症，而衛福部在2011年委託台灣失智症協會所作的失智症流行病學調查結果顯示，台灣65歲以上的長輩每12人即有1人失智，80歲以上，每5人即有1人失智，由此可見，不論是全球或台，失智人口都呈現快速上升，是值得大家重視的議題。失智症並非單一項疾病，而是一群症狀的組合(症候群)，他的症狀不單純只有記憶力減退，還會影響到其他認知功能。在臨床評估診斷上，可從認知功能障礙、日常功能退化及精神症狀三方面著手，將認知功能障礙症分成四大類型：(一)阿茲海默型是最常見的類型，主要特徵為記憶力衰退。(二)血管型失智症：主要是和血管的病變有關，病程呈現階梯式或波動式，漸進變壞的過程，通常有局部神經症狀。(三)路易氏體失智症：類巴金森氏症狀，肢體僵硬、手抖、走路不穩、容易莫名跌倒，有波動的認知功能變化和視幻覺。(四)額顳葉型失智症：是發病年齡較早的一種類型，早期就會出現性格變化和行為控制力的喪失，語言出現障礙，表達困難、命名困難。

另外老年人也容易罹患憂鬱症，特別是獨居、社會功能退化，身體有疾病的長者更具有危險因子，較常會有情緒的困擾，包括在言語上表現出想死的念頭，心情覺得絕望、無助、孤寂，在行為上有明顯的改變，甚至有些自殺會留下遺書，要求原諒或譴責別人。當面對憂鬱患者，除了要以真誠和尊重的態度取得信任，透過聆聽問頭聽取對方主要的問題，進一步釐清問題的性質和相關的特點，同時也要鼓勵長者遠離憂鬱，包括遵循醫師指示服藥，定期作身體與心理的健康檢查，好好地照顧自己，做些讓自己快樂或覺得自己有用的事情，例如旅遊或當志工，另外持續地運動，認識新朋友，把自己的家佈置得舒適，讓自己每天都生活得很快樂，這些都是遠離老年憂鬱的法寶。

隨著老年人口比率不斷攀升，老年人所伴隨的相關疾病也日漸受到重視，最常見的失智、憂鬱、譫妄等疾病，往往造成老年人在短時間內功能衰退，除了導致老人自我照顧能力受損外，也給予照顧者很大的負擔，並增加照護上的困難即提高醫療成本支出，因此我們應加強提早預防失智憂鬱的觀念，以維護長者身心健康、減輕家庭負擔。